Prime Air : Amazon déploie officiellement la livraison par drone à ses clients
Laisseriez-vous un drone Amazon atterrir dans votre jardin ?
C'est officiel. Après des années d’annonces de développement, Amazon déploiera la livraison par drone pour les clients Prime dans les régions de Californie et du Texas.
Bien qu'il s'agisse d'une petite partie des clients, pour l'instant, cette nouvelle ne pourrait pas être plus importante pour le secteur des drones commerciaux, qui a pris beaucoup d'ampleur au cours des derniers mois. Amazon se joindra à Walmart pour offrir une livraison par drone limitée à un sous-ensemble de clients, signalant un vote de confiance dans la technologie et un environnement réglementaire changeant de la part des deux détaillants géants.
Le service Prime Air d'Amazon livrera des colis allant jusqu'à cinq livres en moins d'une heure à l'aide de drones. Le service devrait être déployé auprès des clients de Lockeford, en Californie, et de College Station, au Texas.
« Le fait d’être l’un des premiers sites de livraison par drone pour Amazon place College Station à l’avant-garde de cette technologie passionnante. Ce qui se passe ici aidera à faire progresser la livraison par drone pour le reste du pays et peut-être le reste du monde », a déclaré John Sharp, chancelier du Texas A&M University System. « Nous accueillons Amazon dans notre communauté et sommes prêts à aider autant que possible. »
Amazon adopte une approche personnelle rare pour le déploiement, en s'adressant aux clients des deux endroits pour leur donner la possibilité de recevoir une livraison par drone gratuite et rapide sur ce qui est présenté comme la plus grande sélection d'articles jamais disponibles pour la livraison par drone. Une fois intégrés, les clients verront les articles éligibles à Prime Air sur Amazon. Ils passeront une commande comme ils le feraient normalement et recevront une heure d’arrivée estimée avec un suivi de l’état de leur commande. Le service commencera plus tard cette année.
Malgré le déploiement limité, la vision à long terme de l'entreprise est de créer un service de livraison par drone qui évoluera et s'intégrera à son vaste réseau de distribution. L’unité de livraison par drone a connu des licenciements et des turbulences en 2020, mais Amazon a doublé la mise avec une équipe de centaines de scientifiques, d’ingénieurs, de professionnels de l’aérospatiale et de futurologues.
Les drones Prime Air volent jusqu’à 50 miles par heure (80 km/h), jusqu’à une altitude de 400 pieds, et peuvent transporter des colis allant jusqu’à 5 livres. L’équipe de Prime Air a créé un système propriétaire de détection et d’évitement qui permet aux drones Amazon d’opérer à de plus grandes distances tout en évitant en toute sécurité et de manière fiable les autres avions, les personnes, les animaux domestiques et les obstacles. Notamment, les drones seront en mesure de voler au-delà de la ligne de visée visuelle une fois que les règles de la FAA autoriseront officiellement de telles opérations sans dérogation spéciale, ce qu’elle a signalé.
Lorsqu’ils se rendent au lieu de livraison et en reviennent, les drones Amazon peuvent identifier des objets statiques (comme des cheminées) et des obstacles en mouvement (comme d’autres avions). Si des obstacles sont détectés, les drones d’Amazon changeront automatiquement de cap pour les éviter en toute sécurité. Lorsque le drone descend pour livrer le colis dans le jardin d'un client, il s'assure qu'il y a une petite zone autour du lieu de livraison qui est exempte de personnes, d'animaux ou d'autres obstacles.
Naturellement, il y a beaucoup plus à bord de ces drones que ce paquet de 10 chaussettes dont un client chanceux de College Station a besoin aussi vite que technologiquement possible. Un accident ou une blessure impliquant un drone d’Amazon fera l’objet d’un examen minutieux, et il n’y a pas encore eu de cas test sérieux d’un véhicule de livraison autonome blessant gravement quelqu’un.
Amazon estime que sa pile technologique est suffisamment robuste pour relever le défi. Le véritable obstacle sera l’adoption par les clients. Si l'histoire de Prime est un exemple, il y a fort à parier que la commodité l'emportera sur d'autres considérations.