Comment le mot « Grok » est devenu un terme informatique

Nous allons vous grignoter.

Points clés à retenir

Vous avez peut-être entendu dire qu'Elon Musk a publié sa propre version de ChatGPT, sous la forme de « Grok ». C'est un mot étrange, bien sûr, mais Elon ne l'a pas inventé. Au lieu de cela, comme le nom « Tesla », il y a une histoire impliquée ici.

D'où vient "Grok" ?

Le terme « Grok » vient du roman Stranger in a Strange Land du maître de science-fiction Robert A. Heinlein. Le même écrivain prolifique responsable de Starship Troopers et de The Moon is a Harsh Mistress, pour n'en nommer que quelques-uns.

Stranger in a Strange Land a été publié en 1961 et a été un roman controversé pendant un certain temps grâce à ses thèmes et son contenu radicalement libéraux. Le livre raconte l'histoire d'un homme élevé par des Martiens qui revient sur Terre et offre une perspective très étrangère sur la nature humaine, la culture et la société. Je ne voudrais vraiment pas gâcher l'un de mes livres préférés de tous les temps, donc si vous le souhaitez, je ne peux que vous le recommander davantage.

Étranger dans un pays étrange

Un véritable roman classique de science-fiction qui raconte l'histoire d'un homme élevé par des Martiens qui doit retourner sur Terre et essayer de s'adapter à nos étranges habitudes et peut-être apprendre quelque chose à l'humanité sur lui-même en attendant.

Mais le livre dans son ensemble n’est pas ce qui nous intéresse le plus ici ; c'est le terme martien grok, qui fait beaucoup de travail dans le roman comme une sorte de fourre-tout mystérieux. La traduction du martien est littéralement « boire », ce qui, dans le contexte de Mars presque sans eau, est un concept profond. Grok a tellement de connotations qu'il devient presque dénué de sens dans le sens zen, mais le sens qui compte ici est « comprendre ».

Cependant, grok ne consiste pas seulement à avoir une compréhension superficielle de quelque chose. Cela signifie que vous comprenez quelque chose de façon innée, que cela fait désormais partie de qui vous êtes. Un peu comme Bane de Batman, qui scrute le noir, contrairement au riche en costume de chauve-souris.

Comment les passionnés d'informatique ont adopté "Grok"

Il n’est probablement pas surprenant qu’il existe un chevauchement important entre les amateurs d’informatique et ceux qui aiment la science-fiction et la fantasy. Le mot a commencé à apparaître dans les publications informatiques, généralement en relation avec la compréhension du code de programmation et les problèmes que l'on résout en l'utilisant.

Le "dictionnaire des hackers" Jargon File (attention, le site n'a pas de cryptage HTTPS) le décrit ainsi :

Lorsque vous prétendez « acquérir » une connaissance ou une technique, vous affirmez que vous ne l'avez pas simplement apprise de manière instrumentale et détachée, mais qu'elle est devenue une partie de vous, une partie de votre identité. Par exemple, dire que vous « connaissez » Lisp, c'est simplement affirmer que vous pouvez le coder si nécessaire - mais dire que vous « grok » Lisp, c'est affirmer que vous êtes profondément entré dans la vision du monde et l'esprit du langage, avec l'implication que cela a transformé votre vision de la programmation. Contrastez le zen, qui est une compréhension surnaturelle similaire vécue comme un seul bref éclair.

C'est surtout dans le monde de la culture informatique Unix, Linux et FOSS (Free and Open Source) que j'ai le plus rencontré "grok" au fil des années. Cela a plus de sens si l’on considère les idées et philosophies « radicales » derrière les logiciels libres et les idées tout aussi révolutionnaires du roman.

Ensuite, vous disposez d'ouvrages de référence tels que Grokking the GIMP et d'outils réseau avancés tels que ngrok. Ils servent de preuve que « grok » était et continue de faire partie intégrante de la culture informatique profonde, au même titre que les acronymes récursifs, la méditation du gourou ou les démons.

Ainsi, que la nouvelle IA d’Elon Musk adopte ce nom est peut-être une décision beaucoup plus audacieuse que ne pourraient le penser ceux qui ne connaissent pas la magie profonde.