Neuralink : la société d'implants cérébraux d'Elon Musk réfute les allégations de maltraitance animale
Neuralink défend son traitement des singes qu’il a utilisés pour tester ses implants d’interface cerveau-machine.
Neuralink, l'entreprise du PDG de Tesla, Elon Musk, qui étudie les implants d'interface cerveau-machine, a publié une déclaration en réponse aux allégations de cruauté lors de tests.
Neuralink a déclaré dans un article de blog qu’il « s’engage à travailler avec les animaux de la manière la plus humaine et éthique possible ». Il a également proposé une chronologie de ses activités de test sur les animaux depuis 2017, couvrant un partenariat de 2,5 ans avec l’Université de Californie à Davis, et à partir de 2020, lorsque la société a ouvert son propre vivarium interne.
Neuralink répond aux allégations du Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM), qui a déposé une plainte la semaine dernière auprès du ministère américain de l’Agriculture pour des violations présumées de la loi fédérale sur le bien-être des animaux. PCRM affirme que Neuralink et son partenaire de laboratoire, UC Davis, ont mené des expériences cérébrales mortelles et cruelles sur 23 singes.
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Le Comité des médecins, une organisation à but non lucratif, est contre l’utilisation d’animaux dans la recherche médicale. Selon PCRM, Neuralink a payé 1,4 million de dollars à UC Davis pour mener les expériences avec les singes.
En décembre, Musk, qui a créé Neuralink en 2016, a déclaré qu’il espérait que Neuralink pourrait commencer à tester l’interface cerveau-ordinateur sur des humains en 2022, après avoir initialement espéré commencer les tests sur l’homme en 2020. L’année dernière, Neuralink a présenté un singe appelé Pager dans son propre vivarium avec un implant Neuralink utilisant un joystick pour jouer à une partie de Pong.
Business Insider a cité Musk en décembre disant : « Neuralink fonctionne bien chez les singes, et nous faisons juste beaucoup de tests et confirmons simplement qu'il est très sûr et fiable, et que l'appareil Neuralink peut être retiré en toute sécurité. »
La plainte porte sur les soins prodigués aux singes de test pendant et après les procédures d’implantation et de retrait à l’UC Davis.
PCRM allègue que Neuralink et le personnel de l’UC Davis n’ont pas fourni de soins vétérinaires adéquats aux singes, ont utilisé une substance non approuvée appelée BioGlue qui a tué des singes dans les expériences et ont euthanasié plusieurs singes.
Les détails de l'état des singes ont été révélés dans des documents publiés par l'université après que PCRM a intenté une action en justice dans les archives publiques en 2021.
Neuralink dit que pendant les deux ans et demi à UC Davis, ses tests n’ont été effectués que sur des cadavres ou des « procédures terminales », qui impliquaient « l’euthanasie humaine d’un animal anesthésié à la fin de l’opération ».
« Le travail initial de ces procédures nous a permis de développer nos nouvelles procédures chirurgicales et robotiques, établissant des protocoles plus sûrs pour les chirurgies de survie ultérieures », explique la société.
Au cours des études de survie, Neuralink indique que deux animaux ont été euthanasiés à des dates prévues et que six animaux ont été euthanasiés sur les conseils médicaux du personnel vétérinaire de l’UC Davis.
« Ces raisons comprenaient une complication chirurgicale impliquant l’utilisation du produit approuvé par la FDA (BioGlue), une défaillance du dispositif et quatre infections suspectées associées au dispositif, un risque inhérent à tout dispositif médical percutané. En réponse, nous avons développé de nouveaux protocoles chirurgicaux et une conception de dispositif entièrement implanté pour les futures chirurgies », explique Neuralink.
Neuralink note qu’elle a engagé des inspecteurs locaux de l’USDA pour s’assurer que son propre vivarium respectait et dépassait les exigences de la loi sur le bien-être des animaux.
La deuxième action en justice du PCRM demande à l'université de publier des vidéos et des photographies des singes.
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