You.com s’attaque à Google avec l’IA, les applications, la confidentialité et la personnalisation

Une recherche primée sur l’IA ? Vérifier. Expérience de startup et d’entreprise ? Vérifier. Du capital-risque et le soutien de Mark Benioff ? Vérifier. Est-ce suffisant pour que le you.com de Richard Socher s'attaque à Google ?

Richard Socher : « Nous ne serons jamais aussi mauvais que Google. Nous ne vendrons jamais vos données.

Êtes-vous satisfait de la recherche Google ? Quelle que soit la façon dont vous répondez à cette question, il y a de fortes chances que vous l’utilisiez toujours. À l'exception notable de la Chine et de la Russie, où Baidu et Yandex sont respectivement en tête, la part de marché de Google dans la recherche est de plus de 90 % dans le monde.

Ce n'est pas que Google soit le seul jeu en ville. Outre Baidu et Yandex, Microsoft et Yahoo ont également tenté leur chance, avec Bing et le moteur de recherche éponyme, respectivement. Le DuckDuckGo, axé sur la confidentialité, est une autre option. Pourtant, aucun d’entre eux n’a une part de marché supérieure à 3 % dans le monde. Une nouvelle entrée peut-elle faire mieux que tant d’autres avant elle ?

Richard Socher le pense. Socher, le fondateur et PDG du moteur de recherche you.com, a cette mission impossible à l’esprit depuis ses jours à Stanford. Aujourd’hui, près d’une décennie plus tard, avec de nombreuses distinctions et beaucoup d’expérience dans les startups et les entreprises à son actif, Socher est tête baissée face à la mission impossible.

La naissance de you.com

Lorsque Socher est arrivé aux États-Unis en provenance d’Europe dans la vingtaine, son rêve était d’obtenir un poste de professeur d’université et il a travaillé très dur pour le réaliser. Il s’est lancé très tôt dans l’apprentissage profond, alors qu’il ne s’agissait que d’un sujet de niche, et a travaillé avec les pionniers de l’apprentissage profond Andrew Ng et Chris Manning à Stanford.

Après avoir remporté le prix de la meilleure thèse en informatique pour son doctorat sur l’apprentissage profond récursif pour le traitement du langage naturel (NLP) et la vision par ordinateur, Socher a pensé que la création d’une startup ne serait qu’un détour sur le chemin du monde universitaire. La vie lui a prouvé qu’il avait tort.

Socher a décrit sa première start-up, MetaMind, comme « une plate-forme d’IA d’entreprise qui fonctionnait dans l’imagerie médicale, les images de commerce électronique, le NLP et un tas d’autres choses, une plate-forme horizontale en tant qu’outil d’apprentissage automatique pour les développeurs ». Si cela semble intéressant aujourd’hui, c’était probablement en avance sur son temps en 2014.

Salesforce a acquis MetaMind en 2016, et Socher est devenu le scientifique en chef des données chez Salesforce. Il a dirigé plus de 100 chercheurs et plusieurs centaines d’ingénieurs, travaillant sur des applications déployées à l’échelle et à l’impact de Salesforce. Socher a joué un rôle déterminant dans la création de Salesforce Einstein, une initiative de grande envergure visant à injecter des capacités d'IA dans la plateforme de Salesforce.

En 2020, Socher a quitté Salesforce pour poursuivre son ambition de longue date de créer un moteur de recherche, qu’il a nommé you.com. You.com a levé environ 20 millions de dollars auprès d’un certain nombre d’investisseurs, dont le cofondateur, président et co-PDG de Salesforce, Mark Benioff. La première version a été mise en œuvre par Socher à la fin de son doctorat, mais il a d’abord hésité à la poursuivre.

« À l'époque, je me suis dit, mec, c'est tout simplement trop ambitieux. Les gens se sont probablement dit que Google allait me poursuivre en justice. Tous mes amis intelligents vont travailler chez Google. Ce sera tellement difficile de rivaliser avec eux. Personne ne se plaint vraiment de Google dans mes cercles et en ligne. Et donc j’ai en quelque sorte écarté l’idée", a déclaré Socher.

Socher a affirmé qu'il n'était pas partant pour une acquisition rapide, et a ajouté que lui et la petite équipe de you.com sont très motivés et ont la piste pour travailler sur ce sujet pendant de nombreuses années. Socher a reconnu que cela prendra en fait de nombreuses années et a donné trois groupes différents de raisons pour s’attaquer à Google : spécifique à l’utilisateur, macro et timing.

Qu'est-ce qui ne va pas avec Google ?

La plupart des raisons spécifiques à l’utilisateur citées par Socher ont trait à la vie privée. La plupart des voyages en ligne commencent par une simple recherche, et le fait que notre vie privée soit si massivement envahie à presque chaque pas que nous faisons en ligne alors que nos vies se déroulent de plus en plus en ligne est regrettable, a-t-il déclaré. Cependant, a-t-il ajouté, les utilisateurs en prennent conscience, et c'est une bonne chose.

Les publicités font également partie des raisons spécifiques à l'utilisateur de Socher. En tant qu'utilisateur, c'est juste ennuyeux de voir cinq, sept publicités différentes avant de voir du contenu, a déclaré Socher. De plus, une fois que vous en apprenez un peu plus sur le fonctionnement du classement du contenu, vous vous rendez compte que tous ces microsites optimisés pour les moteurs de recherche (SEO) ne sont également que des publicités essayant de canaliser Google vers des liens d’affiliation et des cookies, a-t-il ajouté.

Ensuite, il y a la question du contrôle. "Beaucoup de gens pensent à leur régime alimentaire, mais je pense que notre régime d’information est également incroyablement important. Il est important de pouvoir [..] dire, je veux voir plus ou moins de Reddit, ou je veux voir le New York Times ou ZDNet et d'autres, plutôt que d'être simplement vendu avec vos désirs d'informations à l'annonceur le plus offrant et de n'avoir aucun contrôle sur cela », a déclaré Socher.

Les raisons macroéconomiques de Socher se résument principalement au fait que « toute l'économie se déplace en ligne, et avoir un seul gardien qui veut vous vendre au plus grand annonceur n'est pas une configuration idéale pour le Web, point final », comme il l'a dit. 

Google a toujours maintenu que Google Ads et le classement organique sont entièrement indépendants. Socher a mis en doute la validité de cette affirmation, bien que nous n’ayons pas été en mesure de le vérifier de manière indépendante. Socher a commenté que « c'est comme un mauvais film, et c'est un peu fou que cela se produise ». Le bon côté des choses, a-t-il ajouté, c'est qu'il y a maintenant un certain vent arrière en termes d'antitrust et de prise de conscience des enjeux pour l'ensemble de l'économie.  

You.com'est le pari de Richard Socher de se lancer dans la recherche Google

Quelque part entre le macro et le timing, il y aurait ce que nous pourrions appeler le déluge d’informations. Il y a vingt ans, c’était incroyable de pouvoir avoir accès à l’information. Aujourd’hui, l’accès à l’information est un enjeu, et le problème est de savoir comment gérer tout cela, a noté Socher. Sa réponse : « Vous devez avoir une IA qui le résume pour vous ».

Socher croit fermement que le moment est venu d'innover dans le domaine de la recherche, car il n'y a pas vraiment eu beaucoup d'innovation ces dernières années. Initialement, Google fournissait une quantité folle de valeur, mais maintenant elle s'est logarithmiquement aplatie, a déclaré Socher. Les données que les gens fournissent à Google n'étaient pas très précieuses au départ, mais nous atteignons maintenant un point d'inflexion où les données des gens deviennent plus précieuses que les services qu'ils obtiennent de Google, a-t-il ajouté.

On pourrait faire valoir qu’au fil du temps, Google a également ajouté l’IA pour alimenter ses recherches, notamment en utilisant BERT, l’un des grands modèles de langage (LLM) mis au point par Google. Cependant, Socher n'a pas retenu sa critique, notant que la seule façon d'obtenir « quelque chose de réel » de la recherche Google est de lui demander d'obtenir des résultats de sites comme Reddit explicitement à chaque fois et que l'idée d'innovation de Google semble se résumer à ajouter une liste toujours croissante d'annonces à ses résultats pour augmenter les ventes.

S’attaquer à Google avec l’IA, les applications, la confidentialité et la personnalisation

Il y a un certain fondement dans la critique de Google par Socher. Cependant, c'est un fait bien connu de tous ceux qui connaissent un tant soit peu les moteurs de recherche que Google a construit un fossé très efficace autour de son entreprise en créant ce qui est sans doute l'index le plus complet et le plus efficace du Web.

De plus, à l’heure actuelle, Google est tellement ancré dans la routine de milliards de personnes dans le monde, et la valeur par défaut de la plupart des options de recherche du navigateur, que pour faire changer les utilisateurs, comme l’a dit un dirigeant de Yandex à ZDNet, vous devez être 10 fois meilleur. Est-ce possible pour n’importe qui, sans parler d’un arriviste comme you.com ? Comment procédez-vous ?

La réponse de Socher à cette question évidente était basée sur le fait que toutes les requêtes ne sont pas identiques. Parfois, a-t-il dit, les gens veulent simplement obtenir des informations factuelles, comme la météo d’aujourd’hui ou le dirigeant d’une organisation. Parfois, ils veulent accéder à un site spécifique et, au lieu de le taper, ils l’entrent dans une recherche.

Pour ces types de requêtes (requêtes d’informations rapides et requêtes de navigation, respectivement), tout ce que vous pouvez faire est de les servir le plus rapidement possible. Il n’y a pas de place pour la différenciation. Là où les choses deviennent intéressantes, c’est dans ce que Socher a appelé des « recherches d’information/d’action complexes » ou des requêtes élaborées, et des requêtes qui concernent vraiment l’accomplissement d’une tâche, respectivement.

Socher a affirmé que you.com fait déjà mieux que Google dans les recherches informationnelles complexes car il fournit des informations beaucoup plus riches. En ce qui concerne les recherches d’actions, telles que la commande de plats à emporter ou la réservation d’un vol, Socher a clairement indiqué que c’était l’objectif de you.com. Il a fait référence aux applications you.com, qui sont des modules spécifiques à un domaine qui sont adaptés aux besoins de tâches/publics spécifiques.

L’un des domaines que you.com cible est le codage et les recherches de développeurs. Socher a donné l’exemple d’un développeur cherchant comment entraîner un modèle à l’aide de PyTorch. You.com peut vous aider de plusieurs façons. Il y a une application Stack Overflow, il y a des extraits de code, il y a un accès à la documentation, aux discussions Reddit et même à une application de génération de code, a déclaré Socher.

Ce sont toutes des choses que Google n’offre pas, elles sont livrées avec un bouton copier-coller, et elles offrent une grande valeur en aidant les développeurs à économiser entre 30 secondes et 30 minutes pour chaque recherche, a affirmé Socher. Il y a « une tonne d'IA et de NLP là-dedans », a-t-il ajouté.

Les applications de recherche spécifiques à un domaine sont la façon dont you.com vise à fournir des résultats 10 fois meilleurs que Google. Les développeurs sont l’un des publics clés

Il en va de même pour des choses comme les avis sur les produits, qui agrègent et résument des informations provenant de différentes sources, plutôt que d’avoir à ouvrir une multitude d’onglets. C’est 10 fois mieux, selon Socher. Il a également fait référence à la façon dont you.com travaille avec des fournisseurs de contenu tels que Stack Overflow pour ses applications, faisant allusion à des annonces avec plus de détails sur la « construction d’un écosystème » à venir.

Socher a également parlé du modèle d'affaires de you.com et de sa position sur la protection de la vie privée. Il est convaincu que you.com applications apporteront une valeur pour laquelle suffisamment de personnes seront prêtes à payer. Une autre caractéristique qui, selon Socher, ajoute de la valeur est la personnalisation - la possibilité pour les utilisateurs de personnaliser les résultats en fonction de leurs préférences.

Il est clair que pour que cela se produise, les profils d’utilisateurs doivent être pris en charge. Cela ouvre la porte à des discussions sur la collecte de données, la confidentialité, les revenus publicitaires et les politiques connexes. À ce stade, Socher considère les publicités comme des sources de revenus secondaires et adopte une approche intermédiaire en matière de protection de la vie privée. You.com propose un mode privé, et Socher promet une meilleure confidentialité : « Nous ne serons jamais aussi mauvais que Google. Nous ne vendrons jamais vos données ».

Cependant, il pense également que si vous faites de la confidentialité votre point central, alors « les gens purs et durs de la vie privée à ce moment-là veulent que vous soyez un projet entièrement crypté, entièrement open source, sans revenus, sans données, sans aucune sorte de projet. Essentiellement, vous ne pouvez pas vraiment être une entreprise, [...] vous ne pourrez jamais rivaliser avec Google. You.com utiliserons les données des utilisateurs connectés pour fournir des résultats localisés, ce qui, selon Socher, est quelque chose que la plupart des utilisateurs veulent.

En fin de compte, cependant, le choix entre la confidentialité et la commodité appartiendra aux utilisateurs. En ce qui concerne la provenance de l'information : une partie, pour les requêtes génériques, provient de l'index de Bing. Pour les requêtes spécifiques à un domaine, you.com dispose de ses propres index. Il s’agit d’une dépendance que tous les moteurs de recherche, à l’exception de Google et de Bing, ont, a déclaré Socher, bien que certains comme DuckDuckGo ne soient « qu’un mince emballage autour de Bing ».

La voie à suivre

Il est encore tôt pour you.com, donc le verdict sur la question de savoir si cela peut fonctionner n'est pas encore connu. Outre « beaucoup d’amour sur Twitter et d’autres canaux », ce que Socher a qualifié de signe encourageant, il y a aussi des raisons plus solides d’être optimiste.

Socher a une analyse complète des faiblesses de Google, ainsi que des antécédents, de la motivation et du soutien pour au moins tenter sa chance. L’approche qu’you.com adopte, bien qu’elle ne soit pas encore pleinement opérationnelle ou dévoilée, semble prometteuse. You.com a récemment été incluse dans la liste AI 100 de CB Insights des startups d'intelligence artificielle les plus prometteuses de 2022.

Le fondateur de You.com ne semble pas se faire d'illusions sur le fait que cela va être une bataille difficile. Faire en sorte que les utilisateurs adoptent un modèle de recherche payant, battre Google à son propre jeu de puissance de la recherche avec l’IA et trouver le juste milieu entre la satisfaction des utilisateurs et la gestion d’une entreprise viable sont tous des paris importants pour you.com. À tout le moins, cependant, une certaine concurrence sur le marché de la recherche stagnante serait probablement bonne pour tout le monde.

Ce que Socher a identifié comme une prémisse clé pour you.com est l’idée de rendre l’IA contrôlable par les personnes qui en sont affectées. Pour you.com, cela se traduit par la possibilité pour les utilisateurs de pousser le moteur de recherche vers ce qu'ils aimeraient voir plus ou moins. En ce qui concerne la vue d’ensemble de l’IA, Socher semble avoir vu juste dans son TED Talk de 2017 dans lequel il a identifié le NLP et l’IA multimodale comme des orientations clés pour l’avenir.

Socher pense que les LLM « font déjà des choses incroyables », et espère que davantage de progrès seront réalisés en termes d’apprentissage multitâche, ce qui leur permettra d’être meilleurs dans plus de tâches. Cependant, il pense également qu’il faudra à terme injecter certaines règles dans les LLM, ou leur permettre de les apprendre, car la mise à l’échelle ne semble pas en mesure d’y parvenir.

En ce qui concerne l’avancement de l’IA, Socher a également noté que le matériel actuel favorise un type spécifique d’architecture de modèle d’IA, qui repose sur des multiplications matricielles. Ce n’est peut-être pas la voie à suivre, mais ce « biais matériel » a mis de côté les architectures de modèles alternatifs. C'est un peu comme chercher vos clés sous le lampadaire, a noté Socher.

Socher est naturellement conscient de tous les principaux points de discussion de l'IA ces jours-ci, y compris les biais (il ne s'agit pas seulement des ensembles de données), la durabilité (peut-être exagérée, mais nous pouvons et devons faire mieux), l'éthique (pas de réponses faciles, cela dépend des positions et des croyances de chacun), et plus encore. C'est une conversation qui vaut la peine d'être explorée - peut-être même plus si you.com finit par fonctionner.