Drogue par drone : Bonne idée ?
La livraison par drone devient une réalité de plus en plus probable, mais l’industrie pharmaceutique devrait-elle prendre son envol ?
La livraison par drone n'en est qu'à ses balbutiements, mais avec les premiers bancs d'essai montrant des résultats positifs, il y a de bonnes raisons de soupçonner que les régulateurs deviendront plus permissifs à moyen terme. Mais la livraison doit-elle inclure des substances contrôlées comme les produits pharmaceutiques ?
Ce n'est pas une question en l'air. Amazon et CVS ont évoqué la livraison de médicaments par drone, bien qu'ils ne forcent pas l'imagination à repérer les problèmes flagrants. La réglementation sur les drones n’autorisera les drones à voler que dans des zones particulières, excluant certaines populations en fonction de la géographie, ce qui entravera l’un des principaux arguments en faveur de la livraison de médicaments par drone, à savoir que les drones peuvent aider à résoudre les déserts pharmaceutiques. De plus, les colis livrés par drone peuvent être falsifiés ou volés, les drones peuvent être abattus et l'authentification de l'identité sera délicate.
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À la base de cette poussée se trouve le fait que l’industrie pharmaceutique a besoin d’innovation technologique, mais il y en a très peu qui ont été en mesure de perturber cette industrie géante. J’ai discuté avec Susan Lang, fondatrice et PDG de XIL Health, une société complexe d’analyse des prix des médicaments, au sujet des perspectives de livraison de médicaments par drones.
GN : Qui a testé la livraison d’ordonnances par drone, et quels en ont été les résultats ?
Susan Lang : Jusqu’à présent, les entreprises publiques ont lancé des projets pilotes. CVS et UPS ont démarré en mai 2020 et utilisent les drones M2 de Matternet avec l'autorisation de la Federal Aviation Association pour livrer des médicaments sur ordonnance aux résidents de la communauté de The Villages en Floride.
En Irlande, le système de santé et les systèmes aériens irlandais ont permis à Manna Aero de livrer des médicaments par drone aux personnes âgées de Moneygall, un petit village irlandais. En Ouganda, Johnson and Johnson pilote un programme dans le district de Kalangala du lac Victoria. L’accès aux îles est difficile, ce qui rend difficile l’obtention des médicaments nécessaires. Les drones pourraient offrir un transport plus rapide et plus sûr, étant même plus efficaces que les bateaux.
Walgreens s’est associé à Wing, une filiale d’Alphabet, les gens pourront se faire livrer des médicaments en vente libre et des articles ménagers dans leur jardin. Il y a tellement de programmes pilotes différents en cours, ce ne sont là que quelques-uns des essais publics que nous connaissons.
GN : Pourquoi l’industrie pharmaceutique a-t-elle besoin d’innovation technologique ?
Susan Lang : Lorsqu'il y a une infrastructure de vente au détail comme aux États-Unis et en Irlande, c'est le magasin de détail qui est en charge. Dans le cas de l'Ouganda, Johnson and Johnson, en tant que société pharmaceutique, est directement impliquée dans le programme pilote parce qu'il s'agit d'un accès direct de leur part. L’innovation est nécessaire pour faciliter l’accès des consommateurs, mais elle pourrait également aider à éviter les retards dus aux conditions météorologiques ou à d’autres problèmes.
À l’instar de la reprise après sinistre, la technologie des drones pourrait aider à atteindre les personnes dans une situation d’urgence à laquelle nous n’aurions peut-être pas accès autrement. Les livraisons par drone ont également commencé pendant la COVID, car de plus en plus d’entreprises essaient d’effectuer des livraisons sans contact. Aux États-Unis, les drones pourraient être plus sûrs et plus rapides à utiliser que les camions avec chauffeurs, en particulier avec les problèmes de chaîne d’approvisionnement qui ont surgi. Les drones peuvent également être plus durables à long terme, réduisant ainsi le besoin d’autres formes de transport.
GN : Quels sont les plus grands défis à venir et où les pilotes de livraison par drone pourraient-ils exceller alors que d’autres ratent la cible ?
Susan Lang : Il est fort probable que les entreprises qui expérimentent les livraisons par drone excluront les substances contrôlées et éviteront toute drogue de classe deux en raison des sensibilités impliquées.
L'un des plus grands défis est que la livraison par drone ne fonctionnera pas pour tous les types de produits, ils doivent donc tester pour voir quand cela fonctionne. Pour les programmes pilotes, allant aux codes postaux centraux, et non résidentiels, ils devront répondre à la question de savoir comment se développer et livrer à des foyers individuels à l'avenir. À quoi cela ressemblera-t-il d’avoir plusieurs drones qui entrent et sortent des quartiers ? Ils devront prendre en considération la façon dont les consommateurs réagiront aux drones dans leurs quartiers. Les programmes pilotes sont encore en train de le découvrir, mais nous n'avons pas encore les réponses.
Les entreprises du secteur de la santé exécuteront elles-mêmes les programmes pilotes ou s’associeront à un programme tiers. Une partie des problèmes auxquels ils sont confrontés est d'avoir le volume nécessaire pour faire évoluer le programme, et comme il s'agit d'une technologie si nouvelle, ils auront besoin de gros clients d'ancrage comme CVS et Walgreens pour les rejoindre. Ils devront travailler avec la FAA pour voir si la livraison affecte des animaux, des personnes, devront voir à quelle hauteur ils peuvent faire voler les drones, où se trouve l'autoroute des drones, etc. Les drones eux-mêmes sont une technologie robuste, mais dans le secteur de la santé, c'est encore très nouveau et il y a beaucoup de questions.
GN : Pour quels environnements la livraison par drone est-elle la mieux adaptée ?
Susan Lang : L’un de mes premiers exemples, le programme pilote en Ouganda, où il était difficile de l’atteindre et de le livrer, montre comment la livraison par drone pourrait être mieux adaptée aux marchés plus ruraux et suburbains à l’heure actuelle. Avec les marchés urbains, il y a plus de risques. Il y a une différence géographique, c’est-à-dire l’endroit où cela va être utile pour ce qui est d’acheminer plus rapidement les colis aux consommateurs. Il n'y a que quelques programmes pilotes dans le domaine pharmaceutique, ils sont tous nouveaux, la plupart d'entre eux ont moins d'un an. C'est encore très récent, nous n'avons pas encore tous les résultats.
Aux États-Unis, deux modèles émergent en ce moment, les modèles qui livrent à votre domicile, puis les modèles qui livrent à un endroit central, puis conduisent le dernier kilomètre jusqu’à votre domicile. En dehors des États-Unis, les drones sont également utilisés à la place des bateaux et d’autres moyens de transport dans des zones difficiles à livrer. L’autre préoccupation est la durée de vie de la batterie, qui limite la distance qu’ils peuvent parcourir. Maintenant, au fil du temps, la technologie des batteries s'améliorera, mais pour l'instant, elle limite la portée de la livraison.
GN : Pourquoi certains projets pilotes ne mèneront-ils pas à l’adoption alors que d’autres réussiront ?
Susan Lang : Ce qui compte dans l'adoption de la technologie, c'est de trouver des clients qui l'adoptent tôt, ce qui n'est pas différent de toute technologie émergente. Vous recherchez des personnes qui veulent une solution et qui sont prêtes à examiner des réponses non traditionnelles. Le fait de rechercher des clients clés dès le début qui peuvent tester, ce qu'ils font avec Walgreens et CVS, permet d'assurer plus de succès au début du programme. Sinon, ce sera un processus d’adoption lent et douloureux. Les programmes pilotes sont l’occasion de comprendre toutes les façons dont le programme peut échouer et de les corriger dès le début. Les penseurs critiques essaient de trouver les défauts maintenant pour améliorer la technologie plus tôt, ce qui leur donne plus de chances de succès.
Les drones ne sont pas nécessairement inadéquats, mais les services de livraison peuvent nécessiter une approche à plusieurs volets. Ils doivent avoir d’autres choses en place pour s’assurer que les patients et les consommateurs y accèdent en temps opportun, les drones ne sont pas la seule approche. Les problèmes qui pourraient survenir sont encore inconnus avec la technologie des drones. La FAA est toujours en train de développer sa propre autoroute de drones pour s'assurer qu'elle n'interfère pas avec d'autres appareils volants. Il y a encore beaucoup de questions sur la possibilité de les pirater et de les détourner.