Des chercheurs de Singapour créent un gant avec un toucher virtuel « amélioré »
Insatisfaite des produits existants sur le marché, une équipe de recherche de l’Université nationale de Singapour affirme que son HaptGlove utilise le retour haptique pour permettre aux utilisateurs de mieux ressentir la forme, la taille et la texture des objets dans des environnements virtuels.
HaptGlove utilise le retour haptique pour améliorer l'expérience virtuelle des utilisateurs.
Des chercheurs de l’Université nationale de Singapour (NUS) créent des gants qui permettront aux utilisateurs de ressentir de manière plus réaliste la « sensation » des objets dans des environnements virtuels. Vantant la création comme étant différente des technologies existantes, ils disent que le HaptGlove délivre une pression en temps réel au bout des doigts et simule la texture des objets.
Le gant fait appel à un retour haptique et à un contrôle pneumatique intégré à la technologie de détection microfluidique des chercheurs. Cela permet de réduire la taille et le poids du gant, sans avoir besoin d’accessoires encombrants, selon l’équipe de la NUS.
HaptGlove dispose de cinq paires de modules de retour haptique, un pour chaque doigt, qui sont contrôlés sans fil pour lire l’objet VR en ce qui concerne sa forme, sa taille et sa texture.
Un pénétrateur pneumatique microfluidique pousse la pression en temps réel jusqu'au bout des doigts du porteur, ce qui lui permet de « détecter » le contact lorsque l'avatar touche, saisit et déplace l'objet VR. Le gant restreint davantage la position des doigts du porteur pour simuler la forme et la texture de l'objet.
Les chercheurs de la NUS ont noté que si les gants haptiques n’étaient pas nouveaux, les produits actuellement disponibles sur le marché utilisaient généralement des moteurs de vibration et ne fournissaient pas un sens réaliste du toucher. Par exemple, ils ne pouvaient pas simuler avec précision la forme ou la dureté d’un objet VR (réalité virtuelle).
D'autres utilisaient des actionneurs pneumatiques pour générer une sensation de pression, mais ceux-ci étaient souvent de conception volumineuse et limitaient le mouvement de l'utilisateur.
« Mon expérience avec la RV et le métavers a toujours été insatisfaisante », a déclaré Lim Chwee Teck, directeur de l'Institut pour l'innovation et la technologie de la santé de la NUS, qui dirige l'équipe de recherche. « La RV ne devrait pas se limiter à une expérience visuelle et auditive ; il doit présenter la capacité d’interagir avec des objets VR. Cependant, les méthodes actuelles qui consistent à appuyer sur un panneau virtuel ou à interagir avec un autre avatar n’ont pas la sensation de toucher que nous éprouvons dans le monde réel.
Grâce à l’utilisation d’un logiciel développé par les chercheurs, HaptGlove enregistre un retard visuel-haptique de moins de 20 millisecondes, ce qui, selon le NUS, est plus rapide que les gants haptiques conventionnels. Pesant 250 grammes, il est également plus léger que les produits concurrents sur le marché, qui pèsent 450 grammes.
HaptGlove a été conceptualisé pour la première fois en 2019 et un prototype a été développé deux ans plus tard, avec 20 utilisateurs mobilisés pour tester le produit.
Les chercheurs de la NUS ont déposé une demande de brevet et cherchent à commercialiser le gant d’ici deux ans, dans le but de le faire à la moitié du prix des produits actuellement vendus sur le marché, qui coûtent généralement entre 5 000 SG$(3 786 $) et 20 000 SG$(15 145 $).
Les efforts sont dirigés par l'unité dérivée de l'université, Microtube Technologies, qui se concentre sur le développement de technologies de détection pour les jeux et le métavers.